Un avantage propre à la non-fiction
Contrairement au roman, un essai ou un livre pratique peut se vendre sur plan : l'éditeur s'engage à partir d'une proposition détaillée, avant que vous ayez tout écrit. Encore faut-il un dossier convaincant.
La proposition d'édition (book proposal)
En non-fiction, le document clé n'est pas le manuscrit complet mais la proposition d'édition. Elle contient :
- L'angle et la promesse du livre : quel problème il résout.
- Le public visé et le besoin auquel il répond.
- Un plan détaillé, chapitre par chapitre.
- Un ou deux chapitres témoins rédigés.
- Les ouvrages concurrents et votre différence.
- Votre légitimité d'auteur.
Le plan détaillé, cœur du dossier
Le plan chapitre par chapitre montre la structure, la progression et l'ampleur du projet. Pour aller plus loin sur la logique d'un plan et d'un résumé, voir notre guide écrire un synopsis et la note d'intention.
Votre légitimité fait la différence
En non-fiction, l'éditeur veut savoir pourquoi c'est vous : expertise, expérience de terrain, audience éventuelle. Soignez votre biographie d'auteur et, si vous en avez une, mettez en avant votre plateforme d'auteur.
L'anatomie d'une proposition d'édition
| Section | Ce qu'elle contient |
|---|---|
| 1. Le pitch | La promesse du livre en quelques lignes : quel problème il résout. |
| 2. Le public | À qui s'adresse l'ouvrage et pourquoi il en a besoin maintenant. |
| 3. Le plan détaillé | La table des matières commentée, chapitre par chapitre. |
| 4. Le chapitre témoin | Un ou deux chapitres rédigés, représentatifs du ton. |
| 5. La concurrence | Les ouvrages proches et ce qui distingue le vôtre. |
| 6. L'auteur | Votre légitimité et votre capacité à porter le livre. |
C'est ce dossier — pas le manuscrit complet — qui permet à l'éditeur de décider en non-fiction.
Exemple : deux lignes de plan commenté
« Chapitre 3 — Dire non sans culpabiliser. À partir de trois cas concrets, ce chapitre propose une méthode en quatre étapes pour poser une limite au travail. Il se conclut par un exercice guidé. (env. 4 500 signes) »
Chaque entrée du plan annonce le contenu, la méthode et l'intérêt pour le lecteur : l'éditeur voit la valeur avant même la rédaction.
Les erreurs à éviter
- Un plan trop vague : des titres de chapitres sans contenu annoncé.
- Oublier la concurrence : l'éditeur veut savoir ce qui existe déjà.
- Négliger sa légitimité : en non-fiction, le « pourquoi vous » est décisif.
- Un chapitre témoin bâclé : c'est l'échantillon de votre écriture.
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Sources & références
Pour l'édition de non-fiction et les usages professionnels :
- Syndicat national de l'édition (SNE) — segments essais et pratique.
- Centre national du livre (CNL) — aides et données de l'édition.
- Société des Gens de Lettres (SGDL) — contrat d'édition et droits d'auteur.