Le synopsis : votre passeport vers l'édition
Le synopsis est souvent le premier document lu par un éditeur avant même de plonger dans votre manuscrit. En 2 à 3 pages, il doit convaincre un comité de lecture que votre histoire mérite d'être publiée. Un bon synopsis peut ouvrir des portes ; un mauvais peut condamner un excellent roman.
Vous avez terminé votre manuscrit et vous vous apprêtez à l'envoyer aux maisons d'édition ? Ce guide vous explique comment rédiger un synopsis percutant, étape par étape, avec des exemples concrets et un modèle commenté pour maximiser vos chances d'être publié.
2-3 pages
Longueur maximale recommandée
3e personne
Toujours au présent de l'indicatif
Tous les rebondissements
Chaque arc narratif résumé
Fin révélée
L'éditeur doit connaître le dénouement
Qu'est-ce qu'un Synopsis ?
Le synopsis est un résumé complet et structuré de votre manuscrit, destiné exclusivement aux professionnels de l'édition (éditeurs, agents littéraires, comités de lecture). Contrairement à ce que beaucoup d'auteurs débutants pensent, il ne s'agit pas d'un texte d'accroche : c'est un outil professionnel qui dévoile l'intégralité de votre intrigue.
Synopsis vs Résumé vs 4e de couverture
| Critère | Synopsis | 4e de couverture | Résumé (pitch) |
|---|---|---|---|
| Destinataire | Éditeur / Agent | Lecteur en librairie | Tout public |
| Longueur | 1 à 3 pages | 10-15 lignes | 2-3 phrases |
| Fin révélée ? | Oui, obligatoirement | Non, jamais | Non |
| Ton | Neutre, professionnel | Accrocheur, commercial | Synthétique, percutant |
| Temps verbal | Présent de l'indicatif | Variable | Variable |
| Personne | 3e personne | Variable | Variable |
Structure du Synopsis Parfait
Suivez ces 5 étapes pour construire un synopsis clair et efficace qui donnera envie à l'éditeur de lire votre manuscrit.
Situation initiale
Présentez votre protagoniste, le cadre spatio-temporel et la situation de départ. En 3-4 phrases, l'éditeur doit comprendre qui est votre personnage principal, où et quand se situe l'action, et quel est son quotidien avant que l'histoire ne bascule.
Exemple : Marie Delvaux, 35 ans, professeure de lettres à Lyon, mène une vie rangée depuis la mort de sa mère il y a dix ans. Elle partage son quotidien entre ses cours au lycée et l'écriture d'un roman qu'elle n'arrive pas à terminer.
Élément déclencheur
L'événement qui fait basculer l'histoire. C'est le moment clé qui lance l'intrigue et pousse votre personnage à agir. Soyez précis : quel événement change tout ?
Exemple : En triant les affaires de sa mère stockées dans un garde-meuble, Marie découvre un journal intime révélant l'existence d'une sœur jumelle dont elle ignorait tout. Sa mère l'aurait abandonnée à la naissance dans un orphelinat marseillais.
Développement & péripéties
Décrivez les principales étapes de l'intrigue, les obstacles rencontrés et l'évolution des personnages. C'est la partie la plus longue du synopsis. Mentionnez les retournements de situation, les conflits majeurs et les relations clés entre les personnages.
Exemple : Marie part à Marseille et retrouve la trace de sa sœur, Léa, devenue galeriste. Leur rencontre est d'abord conflictuelle : Léa refuse de croire à leur lien. Un test ADN confirme la vérité. Les deux sœurs tentent de reconstruire une relation, mais un secret plus sombre émerge : leur mère n'a pas abandonné Léa — elle lui a été enlevée.
Climax
Le point culminant de votre histoire, le moment de tension maximale. Décrivez le conflit principal à son apogée et la décision cruciale que prend votre protagoniste.
Exemple : Marie et Léa découvrent que leur grand-père paternel, homme influent à Marseille, a orchestré l'enlèvement de Léa pour punir leur mère d'avoir quitté son fils. Confronté, le vieil homme menace de détruire les preuves. Marie doit choisir entre protéger la mémoire de sa famille ou révéler la vérité au grand jour.
Résolution & dénouement
Comment se termine votre histoire ? Ne laissez aucune zone d'ombre. L'éditeur doit connaître la fin, les arcs narratifs résolus et l'état final de vos personnages.
Exemple : Marie choisit la vérité. Elle porte plainte et l'affaire devient publique. Le grand-père est poursuivi pour enlèvement. Marie et Léa, unies par l'épreuve, construisent enfin une relation de sœurs. Marie termine son roman, qui raconte leur histoire. Le livre se clôt sur leur première photo de famille ensemble.
Synopsis par Genre Littéraire
Chaque genre a ses codes. Adaptez votre synopsis pour mettre en valeur les éléments qui comptent le plus pour les éditeurs de votre catégorie.
Roman littéraire / contemporain
- Insistez sur l'évolution psychologique du personnage
- Mettez en avant le style d'écriture et le ton narratif
- Décrivez les thématiques universelles abordées
- Mentionnez les influences littéraires si pertinent
- Privilégiez la profondeur émotionnelle sur l'action
Polar / Thriller
- Détaillez l'enquête étape par étape
- Révélez l'identité du coupable et ses motivations
- Décrivez les fausses pistes et retournements
- Présentez l'enquêteur et ses méthodes
- Insistez sur le rythme et la tension narrative
Fantasy / Science-Fiction
- Présentez brièvement l'univers et ses règles
- Expliquez le système de magie ou la technologie en 2-3 lignes
- Concentrez-vous sur l'arc narratif du héros
- Ne détaillez pas trop le worldbuilding (réservez-le au manuscrit)
- Si c'est une saga, résumez le tome 1 complet + esquissez la suite
Romance
- Présentez les deux protagonistes et leur alchimie
- Détaillez les obstacles à leur relation
- Décrivez l'évolution de leurs sentiments
- Précisez le sous-genre (feel-good, dark romance, historique...)
- Révélez le dénouement amoureux (happy end ou non)
Essai / Non-fiction
- Exposez la thèse principale dès les premières lignes
- Résumez le plan chapitre par chapitre (grandes parties)
- Mentionnez vos qualifications sur le sujet
- Identifiez le public cible et le positionnement éditorial
- Citez les sources et recherches principales utilisées
Modèle de Synopsis Commenté
Voici un exemple complet de synopsis pour un roman contemporain, avec des annotations pour vous guider.
Exemple : Les Ombres du Silence — Roman contemporain, 280 pages
Antoine Mercier, 42 ans, est un photographe de guerre reconnu qui vit seul à Paris depuis son divorce. Hanté par les images qu'il a capturées au Moyen-Orient, il souffre de stress post-traumatique mais refuse tout suivi psychologique. Sa seule attache familiale est sa fille Camille, 16 ans, qu'il voit un week-end sur deux.
Lors d'une exposition de ses photographies à la Maison Européenne de la Photographie, Antoine est interpellé par une femme âgée qui reconnaît sur un cliché pris à Alep un homme qu'elle affirme être son fils, disparu vingt ans plus tôt. Elle lui demande de l'aider à le retrouver.
Antoine, d'abord réticent, accepte de mener l'enquête. Ses recherches le conduisent de Paris à Beyrouth, puis à Istanbul. Il découvre que l'homme sur la photo, Karim, est un ancien journaliste français qui a simulé sa mort pour échapper à un réseau de trafiquants d'antiquités. En parallèle, la relation entre Antoine et Camille se détériore : l'adolescente reproche à son père de fuir dans ses voyages plutôt que d'être présent pour elle. Antoine rencontre Nadia, une traductrice franco-libanaise, qui l'aide dans ses recherches et avec qui il noue une relation amoureuse compliquée.
Antoine retrouve Karim à Istanbul, mais ce dernier refuse de rentrer en France : il est devenu témoin protégé dans une affaire internationale et sa mère est en danger si son identité est révélée. Antoine est confronté à un dilemme : tenir sa promesse envers la mère en lui ramenant son fils, ou respecter le choix de Karim pour la protéger. Le réseau de trafiquants découvre la présence d'Antoine et enlève Nadia pour le faire taire.
Avec l'aide de Karim et d'Interpol, Antoine parvient à libérer Nadia et à démanteler le réseau. Karim accepte finalement de revoir sa mère, mais sous une nouvelle identité. Antoine rentre à Paris transformé : il accepte un suivi thérapeutique, renoue avec Camille et commence une relation stable avec Nadia. Il abandonne la photographie de guerre pour se consacrer au portrait, trouvant enfin la paix dans les visages vivants plutôt que dans les ruines.
Erreurs Courantes à Éviter
Les pièges dans lesquels tombent la majorité des auteurs — et comment les éviter.
À FAIRE
- Révéler la fin complète — L'éditeur a besoin de connaître le dénouement pour évaluer la cohérence de votre intrigue.
- Écrire au présent, 3e personne — C'est la convention professionnelle, même si votre roman est à la 1re personne.
- Suivre l'ordre chronologique — Même si votre roman joue avec la temporalité, le synopsis doit être linéaire et clair.
- Nommer les personnages principaux — Utilisez les prénoms (pas « le héros » ou « la protagoniste »).
- Montrer les enjeux émotionnels — L'éditeur veut ressentir l'intensité de votre histoire, pas juste lire une liste d'événements.
- Relire et faire relire — Un synopsis avec des fautes est éliminatoire.
À NE PAS FAIRE
- Cacher la fin (« Que va-t-il se passer ? ») — Ce n'est pas un teaser ! L'éditeur rejettera un synopsis incomplet.
- Détailler chaque sous-intrigue — Concentrez-vous sur l'arc principal. Trop de détails noient le lecteur professionnel.
- Juger votre propre œuvre — Évitez « Ce roman bouleversant... » ou « Cette histoire captivante... ». Laissez l'éditeur juger.
- Dépasser 3 pages — Un synopsis trop long montre que vous ne savez pas synthétiser. Si votre roman est complexe, priorisez.
- Copier le style du roman — Le synopsis n'est pas un exercice littéraire. Soyez clair et efficace, pas poétique.
- Lister les personnages en début — Intégrez-les naturellement dans le récit, ne faites pas de « casting » préalable.
Mise en Forme du Synopsis
Police & taille
Times New Roman ou Arial, taille 12, interligne 1,5. Marges de 2,5 cm. Identique au manuscrit.
En-tête
Indiquez en haut : votre nom, le titre du roman, le mot « Synopsis » et le nombre de pages du manuscrit.
Format d'envoi
Envoyez en PDF (jamais en .doc). Nommez le fichier : NOM_Prenom_Synopsis_TitreRoman.pdf
Checklist Avant Envoi
Contenu
Forme
Prêt à Rédiger Votre Synopsis ?
Un bon synopsis est un investissement : il peut transformer un manuscrit oublié en un roman publié. Prenez le temps de le peaufiner autant que votre manuscrit lui-même. Les éditeurs le remarqueront.
Rappelez-vous : le synopsis n'est pas un exercice de style. C'est un outil de communication professionnelle qui doit convaincre l'éditeur que votre histoire mérite d'être lue en entier. Clarté, précision et exhaustivité sont vos meilleurs alliés.
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