Avis sur Les Belles Lettres

Fondées le 17 juin 1919 à Paris à l'initiative de l'Association Guillaume Budé (créée le 8 juillet 1917), Les Belles Lettres sont l'une des plus anciennes maisons d'édition savantes françaises encore indépendantes. Le capital initial de 400 000 francs est apporté par près de 300 actionnaires privés, avec le concours de l'industriel Émile Lafuma et grâce à l'action décisive du romaniste Jean Plattard. L'helléniste Paul Mazon est nommé premier président du conseil d'administration.

Le siège historique se trouve aujourd'hui 95 boulevard Raspail, 75006 Paris, à l'angle de la rue de Fleurus, après un siège originel au 157 boulevard Saint-Germain. Plusieurs services sont également installés au 88^bis du même boulevard Raspail depuis 1994. La maison est dirigée par Caroline Noirot.

La maison a été créée pour porter une ambition philologique inédite : doter le public francophone d'une collection complète des classiques grecs et latins en édition bilingue critique. Cette ambition donne naissance à la Collection des Universités de France (CUF), connue sous le nom de « Collection Budé ». Le premier Budé paraît en 1920 : Hippias mineur de Platon (série grecque, par Maurice Croiset) et le premier tome du De natura rerum de Lucrèce (série latine, par Alfred Ernout). Le catalogue compte aujourd'hui plus de 1 000 textes grecs, latins, chinois, japonais, sanskrits, ainsi qu'en ancien français, donnés dans des éditions bilingues.

Au fil du XX^e siècle, Les Belles Lettres ont diversifié leur catalogue vers la philosophie, l'histoire ancienne et médiévale, les sciences humaines et les essais littéraires, tout en préservant l'exigence érudite qui fait leur identité. Plus de 40 collections actives sont aujourd'hui inscrites au catalogue (Bibliothèque chinoise, Bibliothèque italienne, Bibliothèque allemande, Indika, La Roue à livres, L'Âne d'or, Le Goût des idées, Mondes anciens, Réalia, etc.).

Sources : lesbelleslettres.com, Association Guillaume Budé, Wikipédia — Les Belles Lettres, Wikipédia — CUF/Budé, BnF.

Caroline Noirot dirige aujourd'hui la maison Les Belles Lettres. Elle assure la continuité d'une politique éditoriale séculaire centrée sur la philologie classique, la philosophie et les sciences humaines, tout en accompagnant la diversification du catalogue (Bibliothèque chinoise, Bibliothèque italienne, Bibliothèque allemande, Indika, Bibliothèque scolastique, Domaine étranger, Le Goût de l'histoire, Bibliothèque de l'Orient chrétien, Bibliothèque secrète, Bibliothèque médiévale en 2026).

Elle co-dirige par ailleurs la collection L'Exception (textes littéraires de France ou d'ailleurs, créée en 2011) avec Jean-Marc Mouillie. La maison a maintenu son indépendance familiale au fil des décennies, ce qui la distingue dans un paysage éditorial savant marqué par les concentrations.

Sources : Wikipédia — Les Belles Lettres, lesbelleslettres.com.